수소에너지 탈탄소 전략, 한국이 수소에너지에 주목해야 하는 이유와 온실가스 감축의 중요성을 다룬다. 탈탄소 시대의 핵심 에너지 캐리어로 부상한 수소와 세계 최초 수소법 제정 등 대한민국의 수소 에너지 전환 전략을 소개한다.

한국은 에너지의 94%를 해외에서 들여오는 국가다. 산업구조가 유사한 일본의 에너지 수입 비중이 87%, 독일이 약 66%라는 점을 비교하면 한국의 수입 의존도가 얼마나 높은지 명확하다. 한국은, 글로벌 유가 변동이나 지정학적 충돌이 발생하면 경제 전반에 큰 영향을 받는 구조다. 에너지는 산업의 기반이 되는 생산 공정 전체를 움직이기 때문에, 에너지 안정성은 곧 국가 경쟁력과 직결된다. 이러한 조건에서 수소는 탄소 감축 수단과 동시에 에너지 공급 구조를 새로 설계할 수 있는 자원으로 논의되고 있다. 현재 국내 재생에너지 발전 비중이 7~8%에 머물고, 전력망을 통한 해외 도입도 불가능한 상황에서 수소를 어떤 방식으로 조달하고 어느 분야에 배치할지에 대한 전략은 한국의 산업 경쟁력과 에너지 안보 측면에서 중요한 과제다.

수소에너지 탄소중립 역할, 2024년 전 세계 CO₂ 배출량이 사상 최고치를 기록하면서 탄소중립 달성을 위한 수소 에너지의 역할이 주목받고 있다. 전기화만으로 해결할 수 없는 대형 운송수단과 산업 공정의 탈탄소화 해법으로 수소가 부상하며, 각국은 수소경제 선점을 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

대한민국의 「수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률(수소법)」 제정은 단순한 입법 성과를 넘어, 수십 년 동안 과학계가 축적해온 실증과 20여 년간 이어진 국가 정책 의지가 결합해 맺어진 역사적 결실이다. 이 법의 탄생은 한국이 글로벌 에너지 전환의 방향성을 선도하겠다는 선언이었지만, 오늘날 수소의 잠재력은 강대국의 시장 논리라는 현실적 벽에 가로막혀 있다. 기후위기 시대, 무엇이 장기적으로 가장 합리적인 에너지 전략인지 다시 숙고해야 할 시점이다.

수소 에너지는 친환경성에도 불구하고, 과거에는 그린수소의 높은 생산 단가로 인한 경제성 부족, 극저온 액화 및 운송의 기술적 난제, 그리고 '수소폭탄' 연상에서 비롯된 대중의 공포와 NIMBY 현상이라는 3대 장벽에 막혀 주류 에너지로 부상하지 못했다. 그러나 최근 재생에너지 단가 하락과 액화 운송 기술 혁신이 이루어지고, 각국 정부의 강력한 정책 지원이 더해지면서, 수소는 재생에너지의 간헐성을 보완하고 산업 탈탄소화를 이끌 현실적인 핵심 에너지로 빠르게 전환하고 있다.