고령화된 농촌 마을을 어떻게 살릴 것인지는 지역 사회의 대표적인 과제입니다. 늘어가는 노인 인구와 빈집을 활용하기 위해 마을 전체를 '실버타운'처럼 만들겠다는 구상이 나왔습니다. 집 입구를 가로막은 커다란 트랙터 한 대. 주인이 세상을 떠난 뒤이 집에는 적막만이 남았습니다. 전남 영암군에 있는 이 마을의 인구는 71명. 이 가운데 65세 이상이 35명으로 두 명 중 한 명이 노인입니다. 사람 발길이 뜸해진 이곳에서 오랜 시간을 함께 살아온 어르신들. 이들의 소망은 지금 이 마을에서 끝까지 사는 겁니다. "이 마을이 정이 들어서 마을에서만 살고 싶고, 다른 사람들은 나이 잡수면 자기 고향으로 간다고 해도 나는 뜨기가 싫어요. 이 마을을.."(박인서, 영암군 송산마을 주민) 영암군 전체 면 지역의 고령화율은 44% 이상으로 삼호읍을 제외한 모든 지역이 이미 초고령사회에 진입했습니다. 지역의 고령화가 심화됨에 따라 마을 단위로 지속가능한 자립형 복지체계의 필요성이 커지고 있습니다. 이에 영암군은 '마을 실버타운 협동조합'을 고안했습니다. 어르신들이 요양시설이나 자녀가 있는 도시로 떠나지 않고도 마을 안에서 돌봄을 받을 수 있도록 자생적인 돌봄체계를 구축하겠다는 겁니다. 행정안전부 사회연대경제 혁신모델 사업 공모에 선정돼 5억 원의 사업비도 우선 확보했습니다. "행정안전부에서 지역에서 발굴할 수 ...