기후위기 대응 국가 싱크탱크, ‘국립기후과학원’ 10월 출범 추진

2026-03-27 김사름 기자

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기후위기가 국가 운영의 중심 과제가 되면서, 정책을 뒷받침할 과학과 데이터의 역할도 커지고 있다. 감축과 적응, 산업 전환과 지역 대응을 함께 묶어 낼 국가적 연구 기반이 필요한 시점이다. 오는 10월 출범을 앞둔 국립기후과학원은 그 역할을 맡게 될 새로운 기후 싱크탱크로 주목받고 있다.

과학적 연구와 데이터 생산·관리를 총괄할 새로운 기후 연구기관

기후위기 대응을 위한 국가 싱크탱크인 ‘국립기후과학원’이 오는 10월 출범을 앞두고 있다. 탄소중립기본법 개정으로 설립 근거가 마련되면서, 기후에너지환경부는 과학적 연구와 데이터 생산·관리를 총괄할 새로운 기후 연구기관 출범 준비에 들어갔다.

국립기후과학원은 기후위기 대응을 위한 과학적 연구와 데이터 생산·관리 총괄을 맡게 된다. 기후위기가 더 이상 환경 분야의 한 과제가 아니라 산업, 에너지, 국토, 교통, 지역경제를 함께 흔드는 국가적 위험으로 번진 상황에서, 정부 차원의 통합 연구기반을 세우겠다는 구상이다.

현재 논의되는 방안은 기후에너지환경부 소속 온실가스종합정보센터를 중심으로 국립환경과학원 내 기후변화 연구조직을 이관해 확대·개편하는 방식이다. 국가 온실가스 배출량 산정과 배출권거래제 운영을 맡아온 조직에 기후변화 연구 기능을 결합해, 감축과 적응, 데이터와 정책을 함께 다루는 체계로 키우겠다는 것이다.

이 과정에서 기후부 산하기관인 한국에너지기술평가원의 기후변화 연구본부까지 함께 묶어야 한다는 의견도 제기됐지만, 소속기관과 산하기관을 통합하는 것은 사실상 어렵다는 판단 아래 추진되지 않고 있다. 대신 정부는 개정 탄소중립기본법에 새로 담긴 ‘기후정책연구협의체’를 적극 활용하겠다는 방침이다.

이 협의체는 기후위기 대응과 관련한 종합적이고 선제적인 연구를 추진하고, 부문별로 흩어진 데이터를 연계·관리하며, 기관 간 협력을 강화하기 위한 장치다. 국립기후과학원이 이를 운영하면서 환경과 에너지뿐 아니라 건물, 교통, 산업 등 다양한 분야 연구기관과 협력하는 구조가 만들어질 전망이다.

이 구상은 기후 정책의 성격이 달라지고 있다는 점을 보여 준다. 그동안 기후 연구는 주로 온실가스 감축 목표를 뒷받침하는 기능으로 인식돼 왔다. 그러나 기후위기가 심화되면서 이제는 폭염과 홍수, 가뭄, 산업 전환, 통상 규제, 지역 적응까지 모두 연결된 문제를 함께 다뤄야 하는 상황이 됐다. 배출량을 계산하고 정책 효과를 검증하는 일, 부문별 감축 경로를 설계하는 일, 기후 위험에 대비하는 일은 더 이상 따로 움직이기 어렵다.

국립기후과학원 출범이 주목받는 이유도 여기에 있다. 기후위기 대응은 선언이나 목표 제시에 머무를 수 없고, 과학적 근거와 축적된 데이터, 부문 간 연계 연구를 바탕으로 작동해야 하기 때문이다. 결국 국립기후과학원은 단순한 연구기관 신설이 아니라, 기후 정책을 실행 가능한 국가 시스템으로 전환하는 시험대가 될 가능성이 크다.

입지도 관심사다. 현재로선 온실가스종합정보센터가 있는 충북 청주시 오송역 인근에 들어설 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 다만 출범이 가시화하면 지방자치단체들의 유치 경쟁도 본격화할 수 있다.

실제로 경상북도는 최근 국립기후과학원 유치 타당성을 검토하고 유치 전략을 마련하기 위한 연구용역을 발주했다. 경북은 유럽연합 탄소국경조정제도 등 글로벌 기후 규제의 영향을 크게 받는 제조업 밀집 지역이라는 점을 강조하며, 기후위기 대응 연구기관이 필요하다는 논리를 펴고 있다.

특히 대구와의 행정통합이 이뤄질 경우 경북은 에너지와 제조업, 대구는 IT와 첨단 제조업을 기반으로 온실가스 감축 기술의 테스트베드를 제공할 수 있다는 구상도 내놓고 있다. 국립기후과학원이 단지 연구 기능만이 아니라 산업 전환과 지역 전략의 거점으로도 읽히고 있다는 뜻이다.

국립기후과학원 출범은 기후위기 대응이 이제 국가 운영의 중심 과제가 되고 있음을 보여 준다. 물, 에너지, 산업, 국토, 교통이 모두 기후위기의 영향을 받는 현실에서 필요한 것은 개별 대책의 나열이 아니라, 이를 하나의 데이터와 연구 체계로 묶어 내는 국가 역량이다. 10월 출범이 예정된 국립기후과학원이 그 역할을 해낼 수 있을지 주목된다.